Inutile de chercher. Cet été, hormis Terre de lumière, sur France 2, les sagas sont discrètement passées à la trappe. Et, à voir le courrier des lecteurs, elles ne manquent à personne... Déjà, les audiences enregistrées l'an dernier sur TF1 témoignaient de ce lent désamour. Mystère perdait 1 million de téléspectateurs par rapport à son prédécesseur, Le Maître du Zodiaque (7 millions contre 8), qui pour sa part se situait à des années-lumière de Dolmen et ses 12,8 millions. Quant à M6, elle a jeté l'éponge. Quatre millions pour Laura, 5 pour Suspectes quand la chaîne réunit 6,8 millions avec un inédit de NCIS : que dire de plus ? France 2 est la seule à faire de la résistance. Même si sa Prophétie d'Avignon a stagné à 4 millions l'an dernier, la chaîne du service publique ne cède pas à la panique - on notera tout de même que les sagas d'hiver développées par France 3 ont disparu. Pourquoi la saga n'a-t-elle plus le vent en poupe ? Voici quelques pistes.

L'échec de Mystère

Avant, être héroïne de saga assurait au moins d'être paparazzée un été. Ingrid Chauvin et Claire Keim en ont fait l'amère expérience, soit par le déballage de leur vie intime, soit par la publication de photos topless. Mais qui se souvient de Toinette Laquière, l'héroïne de Mystère ? L'actrice n'y est pour rien. Peut-être même se frotte-t-elle les mains de ne pas être devenue la cible des paparazzis ? Mais, quant à la popularité, c'est révélateur. En souhaitant renouveler le genre, TF1 a quasi tué la saga familiale estivale. Elle a fait fuir les téléspectateurs, qui n'ont guère accroché à cette tortueuse histoire d'extra-terrestres.  

Ras-le-bol des fictions glauques

Et si la dimension fantastico-anxiogène de Mystère et le genre Da Vinci Code « allégé » défendu par La Prophétie d'Avignon avaient été la goutte d'eau qui fait déborder le vase ?
« Les Français ne veulent plus voir de fictions glauques en rentrant chez eux », estime Jean-Luc Azoulay de JLA Prod. De façon générale, la profession s'accorde à dire que le polar paranormal à la Dolmen a fait son temps. Même M6 a rangé dans un tiroir, il y a deux ans, sa Lance de la destinée et n'envisage toujours pas de la diffuser.  

L'option miniséries événementielles ?

Franck Ollivier, scénariste de Mystère, l'avait prédit. Déjà l'an dernier il estimait que la saga était en fin de règne. Pourquoi fidéliser le public avec des fictions prestigieuses uniquement pendant la période estivale alors que des miniséries événementielles peuvent être programmées tout au long de l'année ? Prenons La Main blanche, sur TF1 : avec 7,4 millions de téléspectateurs, Ingrid Chauvin et Bruno Madinier ont fait bien mieux que Mystère l'été dernier. Mais cette option ne fonctionne pas à tous les coups. Pendant l'Euro 2008, M6 avait misé sur Où es-tu ?, adaptation du best-seller de Marc Levy, avec Elsa et Cristiana Reali. Face au foot, elle s'est contentée d'1,7 million de téléspectateurs...

Les chaînes misent sur les feuilletons

Rien de tel qu'un bon feuilleton pour fidéliser durablement les téléspectateurs. Surtout face à la concurrence de plus en plus redoutable de la TNT. Pour stopper l'hémorragie, trois chaînes ont voulu leur Plus belle la vie, sans vraiment obtenir de bons résultats. France 2 vient d'arrêter la production de Cinq Sœurs faute d'audience. M6 frôle la catastrophe avec Pas de secrets entre nous (à peine plus de 500 000 téléspectateurs). Reste TF1, qui révélera sa Seconde Chance probablement à la rentrée prochaine.

En attendant, on se souvient qu'entre Tramontane (1999) et Méditerranée (2001) TF1 avait également zappé sa saga. Point commun entre l'été 2000 et l'été 2008 : l'Euro, qui monopolise les programmes. Alors, peut-être la saga n'a-t-elle pas dit son dernier mot...