Avec «Les Sentiers de la gloire», Stanley Kubrick revisite le film historique et met en lumière un sombre épisode de la guerre 14-18. Il nous replonge en 1916. Dans le but d'accrocher une nouvelle étoile à son uniforme, l'ambitieux général français Dax (Kirk Douglas) lance ses fantassins épuisés dans un assaut suicidaire. C'est un massacre... Refusant d'avouer l'absurdité de sa stratégie, il fait fusiller trois soldats pour l'exemple... La guerre. Un thème cher à Stanley Kubrick.
Quatre de ses treize films traitent de ce sujet. Dans ce long métrage, son quatrième, réalisé en 1957, pointe déjà le génie cinématographique du maître. Mais pas d'élan patriotique ici, ni de héros victorieux. Le cinéaste, avec sa maestria coutumière, dénonce simplement l'absurdité, voire la démence, d'un système. Sans être un requiem pacifiste, «Les Sentiers de la gloire», qui s'inspirent de faits réels, s'impose comme un vibrant pamphlet antimilitariste. Le réalisateur signe avec ce film majeur une véritable charge contre la stupidité d'une hiérarchie militaire méprisant la vie humaine. Comme pour «Orange mécanique» ou «Full Metal Jacket», la folie meurtrière, l'ambiguïté de la nature humaine, la fascination du pouvoir règnent en maître dans «Les Sentiers de la gloire».
Le film fut interdit de diffusion en France jusqu'en 1975. C'est dire à quel point cette œuvre sombre et subversive possède une force rare. À ne manquer sous aucun prétexte.
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