L'annulation du Dakar, décidée vendredi par ASO, l'organisateur du rallye et du Tour de France, est une première dans l'histoire de l'épreuve. «Un coup dur pour France télévisions», comme l'explique Daniel Bilalian, son directeur des Sports.

Les conséquences financières

D'une durée de cinq ans, le contrat liant France télévisions à ASO arrivera à échéance en 2009. Pour diffuser l'épreuve, le service public verse entre 4 et 5 millions d'euros à chaque édition. Une somme à laquelle il convient d'ajouter les frais de production, estimés entre 100.000 et 200.000 euros. France télévisions va devoir dédommager les personnels engagés en CDD, car ceux-ci ont refusé d'autres contrats pour pouvoir travailler pendant quinze jours sur le rallye.

Il faudra également rembourser les sommes payées par Total et BF Goodrich, qui sponsorisaient toutes les émissions programmées sur France 2, France 3 et France 4. Les sommes sont confidentielles, mais le manque à gagner sera conséquent. Le service public devrait néanmoins récupérer quelques billes de la part d'ASO: des clauses d'annulation dans leur contrat prévoient en effet un dédommagement du diffuseur en cas de problèmes climatiques ou, comme c'est le cas cette année, géopolitiques.

L'avenir de l'épreuve en pointillé

«On fera le maximum pour maintenir notre partenariat avec ASO», assure Daniel Bilalian. Mais au vu de cette annulation et des problèmes rencontrés par le passé en Algérie, au Mali et au Niger, le Dakar a-t-il encore un avenir en Afrique ? On évoque certaines pistes en Australie et en Amérique du Sud.

«Si le rallye devait se disputer sur un autre continent, cela posera des problèmes de créneaux horaires très importants», note le directeur des Sports de France Télévisions. «Il conviendra alors de tout réexaminer, car en termes d'audience et de rentrées publicitaires, une course dont l'arrivée des étapes aurait lieu en pleine nuit n'a pas la même valeur qu'une arrivée en fin d'après-midi.»