Bernard Tapie reprend Oscar, une pièce de Claude Magnier. Il succède à Louis de Funès, dans ce qui fut l'un de ses plus grands rôles sur les planches puis au cinéma. Mais aussi l'un de ses plus difficiles.
Oscar fut joué la première fois en 1957 par Pierre Mondy et Jean-Paul Belmondo. Claude Rich, présent dans l'adaptation au cinéma d'Édouard Molinaro, avait été pressenti pour le rôle de Bébel. Il fut finalement remplacé de manière peu élégante cinq jours après le début du casting. La pièce n'eut qu'un vague succès. Deux ans plus tard, Oscar est repris par Louis de Funès et Maria Pacôme. C'est un triomphe. L'acteur, qui en sort totalement épuisé, la jouera 600 fois. «Louis changeait un petit quelque chose tous les soirs, se souvient Maria Pacôme. Il refaisait chaque geste autant de fois qu'il fallait pour que les gens rient. Des coulisses, je le voyais se donner tellement qu'il en devenait vert. Il est mort de ça.»
On attribua naturellement ce succès à de Funès, ce qu'il nia dans une interview sur le tournage du Gendarme de Saint-Tropez. «Si on avait retrouvé cette pièce dans les papiers de Feydeau, on aurait crié au génie. Mais, comme elle était de Magnier, on a simplement dit qu'elle était bonne et que je lui avais donné son succès. Ce n'est pas vrai.»
En 1967, Molinaro décide de transposer la pièce au cinéma et travaille avec de Funès, qui surveille tout. Roger van Hool, l'interprète d'Oscar, précise: «Quand de Funès tournait des scènes avec Paul Préboist, il s'arrangeait pour placer quelqu'un de confiance derrière la caméra afin de surveiller si Préboist n'en faisait pas trop». Georges Wakhévitch, une des stars de la déco au cinéma, construit le décor: une riche demeure où tout brille. Mais à chaque prise, les assistants sont obligés d'effacer traces de pas au sol et empreintes de doigts sur les poignées.
Entre Molinaro et sa vedette, qui refusait d'être dirigée, tout n'est pas rose, mais le metteur en scène reconnaît le grand talent de l'acteur: «Tous les dialogues écrits hors de la pièce sont de Louis. Oscar est beaucoup plus un film de lui que de moi».
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