Ils sont rares ceux qui ont réussi à obtenir un long entretien avec le président. Avec Nicolas Sarkozy, ses ambitions pour la France et sa vision du monde, Christian Mallard tire le portrait du chef de l'État dans À visage découvert. Premières impressions.

En vieux routier de la politique, qu'avez-vous appris sur le personnage ?
Christian Mallard : En trente minutes et dix-sept secondes d'entretien, j'ai découvert un homme qui, je crois, a la sincérité de ses convictions. Je suis convaincu qu'il veut faire des choses pour la France, donner à ce pays la possibilité d'exister à l'échelle de la planète.

Comme d'autres chefs d'État avant lui...
J'ai le sentiment qu'il est engagé dans une course contre la montre pour rattraper le temps perdu. Il n'égratigne pas ses prédécesseurs, mais, dans un monde qui change, il veut que la France s'adapte. Et je pense qu'il considère que beaucoup de temps a été perdu avant que soient entreprises les réformes devant mener la France au plus haut niveau.

Quel est le moment le plus fort de cet entretien ?
Quand on l'interroge sur l'influence éventuelle de ses racines sur sa vision du monde, on le sent très ému... Il n'insiste pas trop, mais on sent qu'il s'est forgé dans la souffrance et les défis.  

Des conditions ont-elles été posées avant et après la rencontre ?
 Tous nos interlocuteurs ont vu l'émission et constaté que les entretiens étaient toujours réalisés dans un cadre feutré. Nous avons enregistré l'entretien dans la salle des fêtes de l'Élysée avec six caméras. On nous a donné une demi-heure.

Quand vous recevez une personnalité, qui maîtrise si bien la mécanique des médias, comment faites-vous pour éviter le piège de la communication ?
Ce président est un homme de son temps, il n'appartient pas à la même génération que ses prédécesseurs. Dans l'émission, il n'est pas seul à s'exprimer. Des amis d'enfance, tel Serge Danlos, et des proches, comme Brice Hortefeux, témoignent, racontent le personnage tel qu'il a été. Nous avons également rencontré certains de ses homologues : Angela Merkel, Tony Blair, Gordon Brown, Bachar el-Assad, Hosni Moubarak...  

Ces confidences de chefs d'État sont-elles très spontanées ?
Oui. Angela Merkel, par exemple, raconte l'anecdote d'un échange au cours duquel Sarkozy lui confie qu'il la trouve un peu lente. Ce à quoi elle a répondu qu'elle le trouvait trop rapide. Leurs relations ne sont pas du tout exécrables, contrairement à ce que l'on a pu dire. Angela Merkel en est même arrivée à la conclusion que les extrêmes s'attirent. Tous ceux que nous avons rencontrés sont frappés par la vivacité et la détermination du personnage.