John Frankenheimer prend Le Train (1964)... en marche ! À l'origine, Charles Crichton devait réaliser le film. Mais il abandonna le tournage en raison d'un désaccord avec Burt Lancaster, l'interprète principal. Le comédien fait alors appel à Frankenheimer. Les deux hommes avaient déjà tourné trois films ensemble, dont «Le Prisonnier d'Alcatraz». Le cinéaste est rapidement emballé par l'histoire.
En 1944, les Allemands battent en retraite face à l'avancée des Alliés. Le colonel Franz von Waldheim décide alors d'emporter toutes les toiles de maître du musée du Jeu de paume, à Paris. Il affrète un train spécial en direction de l'Allemagne. Mais il ignore que le conducteur de ce train est un résistant...
Inspiré d'une histoire vraie, Le Train est un vibrant hommage au courage des cheminots résistants symbolisé par l'inimitable Burt Lancaster. À ses côtés, nombre de comédiens français: Suzanne Flon, Jeanne Moreau ou encore Michel Simon (L'Atalante). Burt Lancaster, particulièrement impressionné par la performance de ce dernier, avoua même qu'il le considérait comme le plus grand acteur vivant.
John Frankenheimer privilégie le réalisme. La séquence où les deux locomotives se heurtent a ainsi été véritablement mise en scène. «Il n'y a pas de ruse dans ce film. Quand les trains entrent en collision, ce sont de véritables trains.» La scène nécessita sept caméras. Le résultat, mis en valeur par un noir et blanc parfaitement employé, est d'autant plus bluffant. Du grand art.
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